众人结伴走向席位。
一排排侍女从回廊两侧走来，身穿浅色长裙，手中分别捧着银壶、玉盏和热巾。
领头侍女俯身行礼。
“诸位举人老爷，请入席。”
薛明阳落座之后，看到侍女夹来一块炙烤鹿肉，连忙把碗往前推了推。
“多来点。”
“我不挑肥瘦。”
侍女抿唇一笑，又给他添了两块。
袁少游压低声音。
“薛兄，咱们刚进门，你能不能稍微端一下举人老爷的架子？”
薛明阳拿起筷子。
“饿着肚子端架子，那叫死要面子活受罪。”
“再说了，鹿肉就摆在眼前，不吃才是对厨子的羞辱。”
赵文翰面无表情。
“薛兄说得竟有几分道理。”
待受邀士子尽数落座，一名司仪走到庭院中央，开始宣读礼文。
众人举杯，先敬天地，再敬圣上、师长。
三杯礼酒饮罢，席间气氛也松快下来。
“顾解元，老夫听闻风靡中原的田家堆肥法，便是出自你手？”
“学生不过是整理了乡间旧法，算不得什么。”
“顾解元谦虚了。”
“去年南阳府秋收，不少地方的亩产都翻了数倍。如今此法传遍中原，来年不知要让多少农户受益。”
顾辞语气依旧平稳。
“能有今日，都是陶县尊和清河父老乡亲的功劳。”
那位官员抚须笑道：“不居功，不冒进，高大人说的没错，是个好苗子。”
另一名世家长辈也凑了过来。
“顾解元年少有为，不知可曾定亲？”
“老夫有一位侄女，年方十六，知书识礼，琴棋书画皆有涉猎。”
袁少游夹菜的手停在半空，悄悄朝薛明阳使了个眼色。
薛明阳也来了精神，竖起耳朵听戏。
刺激！
这是有人来撬纪东家墙角了。
顾辞面色不变，先向那位长辈敬了一杯。
“多谢前辈抬爱。”
“恩师曾说，学问未成，先谈婚事，容易误人误己。”
“顾某年纪尚轻，会试之前，还是先把书读好。”
“若将来真有缘分，也该由两家长辈商议，晚辈不敢在酒席上轻率应下。”
那名世家长辈听完，不但没有恼怒，反而笑着拍了拍顾辞的肩膀。
“好。不错不错。”
“既给老夫留了脸面，又没拿人家姑娘的终身当儿戏。”
“颜大人钟意的学生，果真懂规矩。”
面对省城各路官员与世家名宿的敬酒攀谈，顾辞展现出了超越年龄的沉稳。
他端着酒盏，脚步不疾不徐。
跟随陆老苦学五年的老辣城府，在这一刻展现得淋漓尽致。
有官员试探他变法的深意。
顾辞只谈农桑实务，绝不涉入朝堂党争。
有世家名宿抛出联姻招揽的橄榄枝。
顾辞便以恩师教诲为挡箭牌，推拉得舒舒服服。