当夜凌晨两点，夜色浓稠如墨，山间瘴气达到一日之最，能见度不足三米。张晓虎与阿凯带着两名亲信，借着夜色掩护，顺着后山布满荆棘的隐秘小路徒步撤离。山路崎岖湿滑，脚下遍布碎石与毒虫，四周丛林里时不时传来野兽的低吼，阴森可怖。为规避热成像侦查与巡逻哨卡，一行人全程关闭手电筒，仅凭记忆与微弱的月光摸索前行，身上的衣物早已被露水与汗水浸透。
原本计划连夜翻越后山，抵达萨尔温江沿岸的安全村落。可一行人行进至半山腰隘口时，两侧丛林突然响起沉闷的枪声，子弹划破夜空，精准击穿张晓虎身侧的树干，木屑飞溅。黑暗之中，至少十名配备苏制AK-47与消音手枪的杀手，早已在此设下埋伏，封堵了所有退路。
没有多余的警告，杀手分工明确，一部分人正面压制射击，一部分人迂回包抄，战术素养远超普通街头混混，明显是武装势力专门培养的死士。张晓虎瞬间惊醒，这根本不是临时起意的截杀，而是三方势力提前布好的死局，从他决定撤离老街的那一刻起，行踪就已经彻底暴露。
“分散突围！往河谷方向跑！”张晓虎低吼一声，迅速俯身躲在巨石后方，掏出手枪进行反击。漆黑的山林瞬间被枪声撕裂，子弹呼啸穿梭，惨叫声、嘶吼声、野兽逃窜的声响交织在一起。这场突袭最终以惨痛的结果收场：两名亲信为掩护张晓虎突围，中弹殒命；贴身助理阿凯身负重伤，被迫滞留山谷隐蔽处躲藏；唯有张晓虎凭借多年避险经验，拼死冲破包围圈，孤身一人逃入广袤无边的原始丛林。
自此，为期四十五天的全员猎杀，正式开启。
三月上旬至中旬，整整十天时间，张晓虎彻底断绝与外界所有联系，藏身于萨尔温江上游的原始丛林深处。这片区域不属于任何武装势力的管控范围，毒虫遍布、瘴气肆虐、物资匮乏，是当地人都不愿踏足的无人禁区，也是他唯一能苟活的避难所。逃亡的前几日，暗杀的恐惧无时无刻不在折磨着他。白日里他蜷缩在树洞、岩洞之中，不敢发出半点声响，时刻警惕四周动静；夜幕降临后，才敢外出寻找山泉、野果充饥，采集草药处理突围时被碎石划伤的伤口。
但即便躲入无人丛林，猎杀从未停止。三方势力为彻底斩草除根，不惜耗费大量人力物力，组建多支百人搜捕队，划分区域地毯式排查。搜捕队员配备猎犬、夜视望远镜与简易热成像设备，顺着张晓虎突围时留下的痕迹，逐步缩小包围圈。除此之外，势力高层公开放出悬赏：凡能提供张晓虎行踪者，奖励五万缅元；生擒者奖励二十万缅元；击杀者直接奖励三十万缅元，并附赠老街一处商铺。
在金钱的极致诱惑下，缅北彻底陷入全民猎捕的疯狂状态。流动商贩、边境流民、散落的散兵游勇，甚至部分偏远村落的村民，都自发加入搜捕行列。丛林、村落、渡口、边境关卡，所有人员流通的节点全部被封锁。张晓虎彻底沦为笼中之兽，进退两难，无论逃往何处，等待他的都是冰冷的枪口与杀意。人人自危的大环境下，没有人愿意施以援手，所有人都将他视作换取财富的战利品。他曾尝试靠近沿江村落寻求补给，尚未靠近村口，就被放哨村民发现，对方二话不说直接鸣枪示警，短短数分钟内，全村青壮年手持枪械、砍刀围堵而来，他只能仓皇退回丛林。
最让张晓虎绝望的，是连环式的精准暗杀。不同于大范围搜捕，三方势力派出的精锐暗杀小队，专门针对他可能落脚的隐蔽点位进行定点清除。三月十二日，他潜伏的岩洞被暗杀小队投掷催泪瓦斯，被迫连夜转移；三月十五日，他提前标记的一处物资补给点被提前炸毁，里面储备的干粮、药品全部化为灰烬；三月十七日深夜，两名潜伏在溪流下游的狙击手，远距离对他实施狙杀，子弹擦着他的肩头飞过，留下一道狰狞的血痕。
接连不断的暗杀与围堵，一点点摧毁张晓虎的心理防线。孤独、饥饿、伤痛、恐惧交织缠绕，蚕食着他最后的意志力。短短半月时间，他身形急剧消瘦，眼窝深陷，面色惨白，胡须杂乱丛生，昔日沉稳干练的中间人，彻底沦为狼狈不堪的亡命徒。无数个深夜，他靠在冰冷的岩壁上，听着远处搜捕队的犬吠与枪声，内心满是无力感。他清楚自己没有做错任何事，只是身处乱世，实力弱小，掌握的资源过于诱人，便沦为各大势力博弈的牺牲品。
三月下旬，追杀局势再度恶化。佤邦联合军正式接手主导猎杀行动，抽调正规野战部队参与搜捕。相较于之前的杀手与流民，正规部队作战体系完善，战术更加周密，直接封锁萨尔温江所有渡江渡口，彻底切断张晓虎逃往泰国、绕道回国的退路。此时的张晓虎，已经被困死在掸邦北部的狭长丛林地带，前有江水阻隔，后有重兵围捕，左右皆是布满眼线的村落，已然陷入绝境。